Över fyrtiofem år av bekämpning av sjögräs

Om du är som jag älskar du allt med din plats vid vattnet - att simma, fiska, åka båt, den vackra utsikten - att koppla av med familj och vänner. Men för många av oss finns det ett problem när vi kliver i vattnet ... otäcka sjögräs och den äckliga, leriga sjöbotten. När mina föräldrar köpte vår sjötomt 1966 röjde vi marken, satte upp en stuga och det var fantastiskt ... förutom sjögräset, eller "sjögräset" som vi barn kallade det.

Vi drog ut ogräs i tonvis - bokstavligen!

Vi försökte simma, men känslan av ogräset var otäck. Och man visste att om man satte ner foten skulle man sjunka upp till knäna i dyngan. Och pappa fick alltid propellern på båtmotorn intrasslad i en röra av ogräs. Nu hade min pappa vuxit upp på en 400 hektar stor gård och ägde ett byggföretag - han var tuff - och tänkte inte stå ut med sjögräs. Han tog in en traktor och en gigantisk hökratta med långa kedjor - han drog ogräs i ton - bokstavligen! Vi skulle ladda de enorma högarna med ogräs i lastbilar och släpvagnar och dra bort dem. Det var ett hårt arbete, men stranden var ren... för ett tag.

Och sedan - växte ogräset tillbaka

Och sedan... växte ogräset tillbaka, till och med tjockare än tidigare. Pappa visste inte då att ju mer ogräs han bröt av, desto mer nytt ogräs skapade han. Varje avbruten bit av ett sjögräs kan skapa en ny planta. Sedan kom han in med en grävskopa, grävde ut dyngan, dumpade stenar och täckte området med sand (inget tillstånd - det var på 1960-talet). Även detta var ett mödosamt arbete. Men det var en fantastisk strand - i ungefär ett år. Och sedan ... nästa år sjönk sanden och stenarna i leran, silt spolades in ovanpå den återstående sanden ... och ogräset växte tillbaka, tjockare än tidigare.

Och ogräset växte tillbaka ännu tjockare

För att inte bli utmanövrerad av sjögräs tog pappa in ett gäng landskapstyg, lade ut det på sjöbotten, höll det på plats med tegelstenar (han var murare till yrket) och dumpade mer sand över tyget. Mer ryggbrytande arbete. Och förutom att vi slog i tårna på tegelstenarna var det en fantastisk strand - i ungefär ett år. Och sedan... vågor och vattenrörelser flyttade sanden, landskapsväven blev en trasslig röra, slammet sköljde in och ogräset växte tillbaka, tjockare än tidigare. Efter det ändrade min pappa fokus och började bygga fantastiska "simflottar" med hopptorn och rutschkanor. Han bogserade ut flottarna förbi ogräset till djupt vatten, så att vi kunde simma.

Om du inte kan slå dem ... bygg en fin simflotte

När vi skulle ta oss ut till badflotten var vi förstås tvungna att ta oss förbi en massa otäckt ogräs mellan stranden och djupt vatten. För det mesta brukade vi ro en båt till flotten. Simflottarna som pappa byggde var fantastiska, men de förändrade inte det faktum att ogräset hade vunnit. Trots att min pappa hade vuxit upp med att odla hundratals hektar och byggt enorma kommersiella byggnader hade han inte besegrat det oansenliga sjögräset. Så småningom accepterade han nederlaget. Han hade skurit en väg genom ogräset för att få in och ut båtarna, han slutade bygga badflottar och gick i pension vid sjön. Han sa att han gillade det bäst på vintern när sjön var frusen. Jag frågade honom varför han gillade den frusna sjön mest. "Inget ogräs", sa han.

Jag förgiftade ogräset - det fungerade inte heller

Flera år senare, när båda mina föräldrar hade gått bort, hade jag själv tre små barn. De ville ta med sig sina vänner till stugan och bada. Vid den här tiden var det en ny era för mig när det gällde bekämpning av vattenlevande ogräs. Det var "vattenherbicidernas" tidsålder. Jag hittade en leverantör. De sålde mig några galet dyra herbicidgrejer. De försäkrade mig om att det var säkert för fiskar och människor - men varningsetiketten var superläskig. Jag behandlade ogräset, följde instruktionerna till punkt och pricka, väntade tålmodigt och... det fungerade inte alls. Så jag krattade bort så mycket "sjögräs" jag kunde och sa till mina små barn att "vattenväxter är naturliga. Tänk på att gå genom sjögräs som om du går genom ett fint jordbruksfält", sa jag till dem. "Usch", svarade mina barn... så jag byggde en simflotte...

Kärnkraftsalternativet - professionell ogräsbehandling

Nästa år gick jag tillbaka till sjöförvaltningsföretaget och berättade att kemikalierna inte hade dödat ogräset. De sa att jag borde låta "professionellt behandla" hela sjön. Bra idé! Vi träffade alla grannarna. De var mycket entusiastiska - tills de fick reda på priset. Då var det slut med den goda idén. Så jag köpte ännu mer extremt dyrt vattenherbicid och använde dubbel styrka. Och det dödade ungefär hälften av ogräset, så det var bra... Under tiden tyckte en granne att det kunde vara en bra idé och - av någon anledning - ringde DNR. När han fick reda på att han behövde tillstånd och vad det kostade protesterade han och sa att jag inte hade något tillstånd...

Då ringde DNR mig...

Sedan ringde DNR mig - inte glad alls. "Förlåt, jag visste inte att jag behövde ett tillstånd", sa jag och lovade att skaffa ett nästa gång. Men det gjorde jag inte, för vid det laget hade allt ogräs vuxit upp igen. Jag tänkte inte slösa mer pengar på kemikalier för att döda ogräset. Jag har inte använt dem sedan dess - även om jag har byggt några fler fina badflottar. Under årens lopp växte mina barn upp. Jag såg på när nya grannar kämpade mot ogräset i sjön. De krattade och drog och sjönk ner i dyngan medan de arbetade. En del använde kemikalier. Naturligtvis fungerade inget av det. Men en ny granne lade ut en stor presenning över ogräset och höll den nere med stenar. Det var halt att gå och efter några dagar började det bubbla upp och så småningom flöt det till stranden. Det fungerade inte särskilt bra, men det dödade ogräset där det hade legat. Det påminde mig om landskapsväven som vi hade lagt in för så många år sedan.

Varför växer det inte ogräs under båten?

Ungefär vid samma tid frågade min yngste son varför det inte växte ogräs under båtarna som låg förtöjda vid bryggan. "Det är för att vattenväxter behöver solljus, precis som alla andra växter", sa jag. (En glödlampa tändes i mitt huvud!) Sedan tillade min son slumpmässigt att det skulle vara en bra idé om det fanns en "snösko för sjöar", så att man kunde gå runt utan att sjunka ner i dynga. (Ännu en glödlampa tänds!) Vad skulle jag kunna lägga över ogräset som skulle vara platt på botten och hindra solljuset från att nå ogräset? Vad skulle vi kunna gå på för att hålla oss borta från dyngan?

Hej pappa, vi har äntligen hittat något som fungerar!

Under de närmaste dagarna kunde jag se det tydligt - en stor matta, gjord av något slags specialmaterial. Något som hindrade ogräset från att växa och som höll oss borta från dyngan. Den bilden i mitt huvud var början på LakeMat Pro och senare MuckMat Pro.

Det var så det började. Idag, efter mer än 45 år av bekämpning av sjögräs, har vi (till största delen) löst det. Jag är säker på att pappa skulle älska den!

- Doug Fast