Sjöarnas tidsålder

Vattendrag, liksom alla levande varelser, genomgår en åldrandeprocess. I sjöar kallas denna åldrandeprocess för "eutrofiering", vilket betyder åldrande.

Unga sjöar kallas "oligotrofa". Kännetecken för unga sjöar är:

Branta strandlinjer som går ner till vattenbrynet.

Främst barrträd (tallar) längs stranden.

De är djupa och sjunker snabbt.

Botten är mestadels stenig.

Vattnet är mycket klart.

De har mycket få vattenlevande ogräs.

De har hög syrekoncentration.

De är befolkade med kallvattenfiskar som öring, steelhead, sik och lax.

Exempel: Lake Superior

Under flera tusen år eroderar strandlinjerna i oligotrofa sjöar och blir mindre branta. Stenarna på sjöbotten slipas mot varandra och bildar sand, samtidigt som mer växtlighet växer upp på stränderna och i vattnet. Sjön når medelåldern.

Medelålders sjöar kallas "mesotrofa". Egenskaper inkluderar:

Mindre branta strandlinjer.

En blandning av barr- och lövträd, t.ex. ek, lönn och ask.

Botten består mestadels av sand, som är resultatet av erosion och vittring av stenar.

Det finns ett fåtal vattenlevande ogräs och fler växter som växer på strandlinjen.

De är i genomsnitt mindre djupa än oligotrofa sjöar.

Vattnet är fortfarande mycket klart.

De hyser både kall- och varmvattenfiskar, t.ex. abborre, gös och bluegill.

Exempel: Michigansjön

Efter ytterligare flera tusen år får mesotrofa sjöar näring från nedfallna, förmultnade löv från lövträd, förmultnade strandväxter, förmultnade vattenväxter samt rester av fisk och andra vattenlevande djur. Sjöns botten nära stranden täcks av silt och sediment. Sjön har blivit en gammal sjö.

Gamla sjöar kallas "eutrofa". Egenskaper inkluderar:

Mjuka, mestadels flacka strandlinjer.

Mestadels lövträd längs stranden och ett överflöd av strandväxter.

Är vanligtvis ganska grunda jämfört med sjöar med sandig eller stenig botten.

Mycket lite syre i vatten djupare än 30 fot.

Vattnet är grumligt eller "färgat" av organiskt material och encelliga planktonalger.

Kraftig tillväxt av vattenlevande ogräs.

Få, om ens några kallvattenfiskar. Men abborre, panfisk, gädda och karp trivs i gamla sjöar.

Ett exempel: Förmodligen din insjö, annars skulle du inte läsa det här.

Det ligger i alla sjöars natur att fylla ut sig själva och bli land. Efter ytterligare flera tusen år kommer din sjö att fortsätta bli grundare i mitten, mer strandlinje kommer att erodera i vattnet, träd kommer att falla i, löv, damm och smuts kommer att blåsa in, ogräs blir tjockare och växer längre ut i sjön, dör, förmultnar och lägger till botten.

Vi har flera namn för kroppar som en gång var sjöar. De kallas mossar, träsk, våtmarker och slutligen "förbannat bra jordbruksmark!" Du kommer dock inte att behöva oroa dig för detta under din livstid. En mycket grov tumregel är att en sjö fylls på med cirka två meter vart tusende år. Så om din sjö bara är 6 meter djup kommer det (i genomsnitt) att ta cirka 10 000 år innan den är helt utfylld. Fram till dess, njut av den!